El piloto argentino se prepara para el Gran Premio de Bahréin, donde correrá con una penalización de cinco posiciones tras chocar con su compañero, Pierre Gasly, y el campeón británico Lando Norris.
SEPANG (enviado especial).- En Sepang, 60 kilómetros al sur de Kuala Lumpur, Malasia, los días transcurren húmedos y calurosos, y el único alivio lo proporcionan las nubes que debilitan un sol pegajoso. En este escenario se disputará este fin de semana el Gran Premio de Bahréin 2026.
El paddock del circuito donde la F1 corrió hasta 2017 recibió a la troupe de la Fórmula 1 procedente de Bakú con los mismos 30°C eternos, atados ahí, a la línea ecuatorial terrestre.
Minutos después de las 11 (hora local), medianoche del miércoles en la Argentina, en el hospitality de Alpine, Franco Colapinto se sentaba a la mesa rodeada de periodistas de la prensa escrita, entre ellos, el único de la Argentina, el enviado de LA NACION.
Junto a Franco se situaba el jefe de prensa del equipo, Sam Mallinson.
Alpine había salido al paso de los mensajes de odio destilados por las redes sociales en su realidad paralela, pero la corte de periodistas europeos, ingleses, italianos, irlandeses, brasileños y algún que otro alemán iba a apretar.
— Franco, ¿las horas y tal vez los días después de la carrera pasada fueron los más difíciles de tu carrera hasta ahora?
Franco bajó la mirada y respiró hondo antes de contestar:
— No sé si los llamaría los más difíciles. Creo que hay momentos que son más complicados que otros. Lo más importante es crecer a partir de eso y mejorar como piloto y como persona.
— ¿Cómo te sentís ahora, después de todo lo que pasó?
— Estoy listo para correr acá en Sepang —Franco intentaba cambiar lo que veía venir—. Creo que hay muchas cosas nuevas en esta pista y es muy emocionante venir a un circuito como este. Creo que es muy diferente a la mayoría de las que corrimos este año, así que hay muchas cosas nuevas, nuevos factores para nosotros en una carrera como esta.
¿Cómo fueron las conversaciones con Flavio Briatore después del incidente en Bakú?
— Creo que hay momentos en el equipo en los que todos están enojados y es difícil avanzar al principio, pero uno encuentra la forma. Flavio es un gran líder de equipo, probablemente uno de los mejores que tuve en el deporte desde que empecé.
(Habían pasado cinco días desde que chocó con Pierre Gasly, que a su vez impactó contra Lando Norris, en la primera curva del circuito callejero junto al mar Caspio, y seguramente había ensayado algunas de las respuestas).
— Es un error que cometí en la curva 1, con consecuencias muy grandes. Como equipo tuvimos muchas charlas y aprendimos a seguir adelante. De nuevo, estoy muy agradecido de ser parte de este equipo y por el apoyo de todos: de Flavio desde el principio, de Pierre, mi compañero, con el que tenemos muy buena relación. Todo está bien.
— Flavio habló el domingo a la noche sobre una posible acción adicional, o quizás sobre cambios. ¿Se va a hacer algo diferente este fin de semana comparado con antes?
— Creo que, como equipo, seguimos enfocados en lo mismo. De nuevo, revisamos todo, aprendemos de eso. Ya quedó en el pasado para todos nosotros. Y sí, seguimos trabajando en eso.
— Parece haber cada vez más reacciones negativas en las redes sociales cuando pasan errores como este. ¿Pensás que esto se está yendo demasiado lejos?
— Creo que hablamos de lo mismo todos los fines de semana, y es algo que viene desde hace mucho tiempo. Por supuesto, hay momentos en los que es peor que otros. Como pilotos, tenemos la responsabilidad de mejorarlo.
— Creo que viene de cada hinchada, de cada piloto, o de donde sea que venga —subió los hombros y abrió sus manos en un gesto de impotencia—. Algunos son peores que otros, algunos más apasionados que otros. Es algo difícil de controlar de nuestro lado. Hacemos lo mejor que podemos.
Franco respondía con suficiente amplitud y Mallinson se mantenía atento, sin señal alguna de querer influir en sus respuestas. Aguantaban ambos la gran presión.
— ¿Cómo fueron las conversaciones con Lando [Norris, el campeón mundial, había dicho en un primer momento que Franco no merecía estar en la F1, pero después le pedía disculpas]?
— Creo que estaba en el calor del momento. Por supuesto, él sabe lo que generan esos comentarios, porque él mismo lo sufrió. Probablemente fue el piloto que más habló sobre el odio hace un par de años. Lamentablemente, él también recibió mucho odio por eso.
— ¿Pero está todo bien entre ustedes dos hoy en día?
— Sí, hablamos mucho.
— ¿Cuál sería tu mensaje para los fans de Lando que participan de ese tipo de ataques? Se puso muy tóxico en las redes sociales.
— Mi mensaje es siempre el mismo. A veces no se dan cuenta de lo que pueden generar escribiendo. Todos somos muy sensibles… Creo que siempre se apunta a los argentinos, pero creo que se nos escapa que no viene solamente de los argentinos. No viene solo de ellos. [Algunos fans] son extremadamente apasionados y me apoyan mucho… y ellos también se portan feo a veces. Pero viene de todo el mundo y de muchas otras hinchadas —hizo un silencio prolongado, respiró entrecortado, buscaba sus palabras y continuó, reiniciando sin energía—. Yo no miro mucho las redes sociales. No entro mucho ahí.
— Después de la carrera de Bakú, había mucha gente enojada. Pero alguien como Max Verstappen lanzó un mensaje de comprensión por tu error, así que uno sigue adelante. ¿Te ayudó eso a avanzar?
— Bueno, creo que está bueno que por una vez Lando haya hecho enojar a Max y a George… Pero no es lo mismo que cuando Max estuvo en esa situación con Kimi. En el GP de Austria de 2025, Kimi tuvo un error de frenada y chocó a Verstappen. Igual que yo. Y fue allí donde Max probablemente perdió el campeonato. Y Kimi fue a disculparse.
— Volviendo a la declaración de Flavio Briatore del sábado a la noche: mucha gente la interpretó como que existía la posibilidad de que no volvieras a correr aquí. ¿Eso alguna vez estuvo en la discusión?
— Fui directo con él después de la carrera —apretaba los labios; se estaba cansando de tanta insistencia—. Estuve en la fábrica enseguida, preparando la carrera acá en Malasia… Y nuestra relación hacia el futuro en realidad nunca cambia. Por supuesto, en lo de Flavio todos en el equipo estaban disgustados. No es una linda situación para estar… Es extremadamente lamentable que haya sacado a Pierre de carrera… No podemos cambiarlo ahora. Pero lo solucionamos puertas adentro.
— ¿Entendés por qué cometiste el error? Porque obviamente en Monza también hubo un error. ¿Es simplemente la emoción de estar más arriba en la tabla y de pelear por resultados más grandes que el año pasado?
— No creo que sea eso. Creo que es simplemente una tontería. Un exceso en la frenada. Un 2-3% de más —otra pausa, y se le quebró ligeramente la voz— simplemente, de nuevo, un error tonto que cometieron muchos pilotos. A Lando le pasó unas vueltas antes, en la curva 1. A Oscar Piastri también le pasó unas vueltas después, también en la curva. No hace falta mirarlo ni sobreanalizarlo tanto.
Habían pasado 13 minutos de ametralleo constante. Las conferencias se programan en Alpine para extenderse 10 minutos. Mallinson dijo: “Ok, Franco, ya pediste suficiente perdón. Gracias, señores.” Y se levantó.
Mientras lo imitaba, Franco volvía al aquí y ahora, a lo que realmente importará desde mañana: la pista y la competición.
—Es difícil, rugosa, muy técnica; seguramente tendremos mucho para aprender mañana. Espero tener un buen fin de semana.