El capitán anunció su retiro del equipo nacional luego de la victoria 3-0 ante Benín en el Estadio Monumental. En su discurso, agradeció a sus compañeros y se refirió a su padre, a los rumores sobre el último Mundial y a su futuro rol como hincha.
En el Estadio Monumental, con más de 80 mil espectadores, Lionel Messi se despidió este sábado de la Selección Argentina después de 21 años de trayectoria. El anuncio se produjo tras la victoria por 3-0 en el partido amistoso frente a Benín. El capitán tomó el micrófono al finalizar el encuentro y pronunció un discurso en el que confirmó que no volverá a vestir la camiseta albiceleste.
El partido, que tuvo un alto contenido simbólico, incluyó un «Minuto 10» en el que el juego se detuvo y se realizó una ovación y un show de fuegos artificiales. Messi asistió a Nicolás Otamendi a los 48 minutos para el primer gol, luego habilitó a Nico Paz a los 61 y convirtió un penal a los 71 para el 3-0 final. Otamendi también se despidió de la Selección en este encuentro.
Las estadísticas finales de Messi en la Selección Argentina son: 208 partidos disputados (récord absoluto de presencias), 126 goles (máximo artillero histórico) y 70 asistencias.
Al finalizar el partido, Messi se dirigió a los presentes: «Es difícil decir algo hoy. Hay muchas emociones, se me cruzan muchas cosas. En lo primero que pienso es en mi viejo», declaró, visiblemente emocionado por la reciente pérdida de su padre. «No me queda más que agradecer, fue un orgullo muy grande vestir esta camiseta en estos más de 20 años. Hasta en los peores momentos nunca dejé de luchar».
El jugador también se refirió a su retiro: «No venir más va a ser un dolor muy grande. Les juro que me gustaría poder venir toda la vida, porque vestir la camiseta de la Selección es lo más lindo que te puede pasar».
Respecto a la Copa del Mundo 2026, Messi sostuvo: «Es el momento, el último Mundial fue demasiado lo que me tocó vivir. Tuvimos el sueño de ser campeones del mundo. Estuvimos muy cerca y la verdad que no pasó nada raro como se dice». Y agregó: «Dimos todo y el partido contra Inglaterra fue un desgaste muy grande para nosotros a nivel de piernas y emocional. La realidad es que llegamos con lo justo, pero la peleamos como lo hicimos siempre. No tengan duda que todos los compañeros que tuve al lado siempre dejaron todo por esta camiseta».
En el cierre de su alocución, Messi expresó: «Quiero agradecer a mis compañeros que me hicieron cumplir mi sueño de chiquito: ser campeón del mundo, de América, Finalissima y todo lo que jugamos. Es el día más triste de mi carrera, que es cuando me toca decirle adiós a la Selección. Pero ahora voy a estar del otro lado bancando a estos chicos».
También se refirió al futuro del equipo: «Para conseguir objetivos grandes hay que hacer grupos unidos porque hay gente que quiere ver mal a la Selección, entonces no hay que darles el gusto. Nosotros tuvimos un grupo extraordinario y por eso conseguimos todo lo que conseguimos».
Finalmente, cerró: «Soy un agradecido por todo lo que me tocó vivir. Agradezco todo este tiempo que, fui donde fui, siempre estuvo la cancha llena e hicieron un esfuerzo enorme. Siempre fuimos locales en todos lados y eso nosotros lo sentimos. Los quiero, los voy a extrañar y soy un agradecido a Dios de ser argentino y orgulloso de ser argentino».