Un equipo de la Universidad de Warwick identificó un cuerpo planetario que orbita la enana blanca HS 0209+0832. El objeto se habría formado a partir del material expulsado por la estrella progenitora durante su fase final.
Un equipo de científicos de la Universidad de Warwick detectó un cuerpo planetario que orbita la enana blanca HS 0209+0832. El hallazgo fue publicado en la revista Nature Astronomy. El objeto presenta una característica particular: su origen se remonta a los restos de la estrella que lo albergó, a diferencia de los planetas convencionales que se forman junto a sus astros en una etapa primaria.
Jamie Williams, estudiante de doctorado y autor principal del estudio, declaró: “Son mundos que se forman a partir del material que una estrella expulsa al morir. Encontrar uno alrededor de una enana blanca fue totalmente inesperado. Es un poco como encontrar un planeta que resurgió de las cenizas de la misma estrella que una vez orbitó”. El hallazgo se relaciona con firmas químicas detectadas por el Telescopio Espacial Hubble en 1999.
El análisis espectroscópico reveló niveles elevados de niobio, níquel y cobre en la atmósfera de la enana blanca. Según la NASA, la enana blanca bombardea el planeta con radiación intensa, lo que causa la evaporación de su atmósfera, que regresa al núcleo estelar y contamina su superficie. Nicholas Stone, astrofísico teórico de la Universidad de Wisconsin-Madison, explicó que estos elementos pesados se sintetizan solo en condiciones extremas dentro de estrellas moribundas.
El satélite TESS de la NASA permitió confirmar la presencia del cuerpo planetario. Los datos fotométricos mostraron una señal sinusoidal con un período de 4,4 días, lo que sugiere la existencia de un gigante gaseoso situado a seis millones de kilómetros de su estrella. Este planeta, de tamaño aproximado al de Júpiter, mantiene una órbita próxima que provoca su desintegración gradual debido al calor residual del remanente estelar.
Boris Gänsicke, profesor de la Universidad de Warwick, afirmó: “Lo más destacable del planeta que orbita HS 0209+0832 es que no se trata de un planeta de otro lugar, ni de un superviviente del nacimiento del sistema, sino que parece haber sido construido a partir del mismo material que su propia estrella expulsó al morir”. El investigador sostuvo que el sistema ofrece una visión renovada sobre la evolución estelar y planetaria.
La investigación descarta el origen a partir de un cuerpo helado o un disco protoplanetario común. Los datos sugieren la presencia necesaria de una compañera binaria para atrapar el material expulsado y permitir la condensación del nuevo mundo. El equipo científico continuará las observaciones para determinar la frecuencia de estos sistemas. El estudio abre una línea de investigación sobre planetas que aparecen tras la secuencia principal de una estrella.