El filme de César Charlone y Enrique Fernández, estrenado en 2007, narra cómo un grupo de habitantes de Melo esperaba beneficiarse económicamente de la visita papal; la historia se basa en hechos reales ocurridos durante el viaje de Juan Pablo II a Uruguay en mayo de 1988.
La visita del Papa León XIV a Uruguay y su próxima llegada a la Argentina reavivó el recuerdo de otros viajes papales a la región. En particular, la película El baño del Papa, dirigida por César Charlone y Enrique Fernández, estrenada en 2007, recrea lo sucedido durante la visita de Juan Pablo II a Melo, Uruguay, en mayo de 1988.
Juan Pablo II visitó Uruguay en dos oportunidades: la primera en 1987, durante un recorrido que también incluyó la Argentina, y la segunda en 1988. Su primer viaje a la Argentina había ocurrido en junio de 1982, en el contexto de la Guerra de Malvinas.
El filme, protagonizado por César Troncoso en el papel de Beto, un contrabandista que cruza la frontera con Brasil en bicicleta, relata cómo los habitantes de Melo anticipaban la llegada de turistas brasileños para ver al Papa y montaron puestos callejeros para vender comida y otros productos. Según se indica al inicio de la proyección: “Los hechos de esta historia son en esencia reales y solo el azar impidió que sucedieran como aquí se cuentan”.
Sin embargo, a la actividad asistieron alrededor de 8.000 personas, en su mayoría residentes de Melo, en lugar de las 50.000 esperadas. Los 387 puestos callejeros instalados no vendieron lo previsto, y cientos de empanadas y chorizos quedaron sin vender, lo que generó pérdidas económicas para los trabajadores, en su mayoría personas humildes.
Además de Beto, la película retrata a su esposa Carmen, su hija Tica, quien aspira a ser periodista, y otros vecinos. El filme se estrenó en 2007, un año en el que el cine uruguayo atravesaba un momento de despegue tras la irrupción de una nueva ola iniciada a comienzos de la década con 25 Watts y Whisky. Ese año se estrenaron cinco películas locales en salas uruguayas.
El baño del Papa compitió en la sección Un certain regard del Festival de Cannes en 2007, junto a Una novia errante, de Ana Katz, entre otras. Ese mismo año, XXY, de Lucía Puenzo, ganó el Gran Premio en la Semana de la Crítica.
La película puede verse hasta el miércoles 11 de noviembre en el cine Gaumont, con funciones diarias a las 15.30 y 21.30, y en otras salas del país.