Richar De Itatí obsequió al pontífice una escultura de 30 centímetros realizada con técnica ancestral de cerámica guaraní y barro recolectado en las costas de Itatí. La pieza fue entregada en la Nunciatura Apostólica.
El artista correntino Richar De Itatí entregó al papa León XIV una escultura de la Virgen de Itatí realizada con barro de la costa del río Paraná y mediante una técnica ancestral de cerámica guaraní. La obra, de 30 centímetros de altura, fue entregada en la Nunciatura Apostólica como obsequio para el Pontífice.
«Es un regalo que hago en nombre del pueblo correntino y de todos los devotos de la Virgen de Itatí, con la ilusión de que esta imagen tan querida y la tierra de Itatí lleguen a Roma», expresó el artista.
La pieza combina la devoción mariana y la alfarería guaraní, una práctica que tuvo un centro de producción en Itatí y que se extinguió a comienzos del siglo XX, según informó el artista. De Itatí trabaja desde hace más de quince años en la recuperación de esas técnicas.
Para la elaboración de la imagen, el artista utilizó barro recolectado en las playas de la localidad, donde la tradición religiosa sitúa la aparición de la Virgen hace unos 400 años. La escultura se realizó mediante cordones de arcilla superpuestos, con una textura corrugada inspirada en restos arqueológicos de la zona, y se terminó con una quema a leña en horno de barro. El proceso incluyó el uso de mucílago —una sustancia obtenida de cactus y aloe— para unir las piezas de arcilla. De Itatí indicó que amasó el barro con agua bendita y encendió velas mientras trabajaba en la figura, concebida como una imagen destinada a los altares domésticos.
La Virgen de Itatí es una de las obras más reconocidas de su producción y recibió el Premio Estímulo de la Bienal de Arte Sacro en 2023. Una versión de más de un metro de altura se exhibe en el Pabellón de las Artes de la Universidad Católica Argentina (UCA), en el marco de la muestra Habitar el Misterio. Arte, humanidad y trascendencia, organizada para recibir al Papa.
La obra se vincula con la historia de Itatí, localidad que se convirtió en un centro de peregrinación mariana a partir de la aparición de la imagen de la Virgen en sus costas. Allí se levantó la Basílica de Nuestra Señora de Itatí, que recibe a millones de fieles cada año.
El trabajo de De Itatí busca evitar que la tradición alfarera guaraní vuelva a quedar en el olvido. Además de investigar y enseñar los procedimientos ancestrales, incorpora materiales que encuentra en las costas del Paraná, como fragmentos de antiguas piezas cerámicas, a los que considera parte de una continuidad entre los alfareros del pasado y los artistas actuales.
En 2024, esa búsqueda tuvo otra expresión en Virgen de la Canoa, una instalación realizada durante la feria ArteCO, en la que catorce imágenes de cerámica navegaron sobre el río Paraná en una procesión de canoas iluminadas. Las piezas luego partieron hacia distintos destinos de la Argentina y del exterior.
Nacido en Itatí en 1980, Richar De Itatí —nombre artístico de Ricardo Orlando Ortiz— es artista contemporáneo, docente, curador y gestor cultural. Su producción incluye fotografía, escultura, grabado, dibujo y pintura, aunque desde hace más de una década y media concentra su trabajo en la cerámica de tradición guaraní.
Sus obras integran colecciones privadas y acervos de instituciones como el Museo Provincial de Bellas Artes Dr. Juan R. Vidal, el Ñande Mac de Arte Contemporáneo de Corrientes y el Museo Franklin Rawson de San Juan. También fue seleccionado para participar en el Salón Nacional de Artes Visuales de 2025 y 2026.