La Agencia Espacial Japonesa (JAXA) intensificó el monitoreo del asteroide 1998 KY26, de 11 metros de diámetro, cuyo rápido período de rotación y aceleración no gravitacional plantean desafíos para la misión Hayabusa2, que prevé llegar a su superficie en julio de 2031.
La Agencia Espacial Japonesa (JAXA) intensificó el monitoreo y la recopilación de datos telemétricos sobre el asteroide 1998 KY26, un cuerpo rocoso de 11 metros de diámetro. Su período de rotación sumamente veloz lo convierte en uno de los objetos científicos más complejos de estudiar en la próxima década.
Con un tamaño comparable al de una estructura pequeña, la interacción gravitacional directa será prácticamente nula, lo que convertirá el tramo final de la misión en un desafío técnico para la ingeniería aeroespacial de la JAXA.
La sonda interplanetaria Hayabusa2, que retornó muestras del asteroide Ryugu, mantiene una trayectoria de crucero programada para interceptar y llegar a la superficie del asteroide 1998 KY26 en julio de 2031.
Referentes del Departamento de Exploración de cuerpos menores de la agencia espacial nipona advirtieron que “su velocidad orbital obliga a descartar simplificaciones previas” y desafía los modelos tradicionales de la mecánica celeste.
Las últimas mediciones registraron una aceleración no gravitacional que los investigadores buscan explicar. Fuentes de la JAXA señalaron que “estudiar un cuerpo de estas dimensiones requiere una precisión milimétrica. Cada campaña de observación desde la Tierra nos ayuda a refinar los parámetros de su órbita y a entender cómo las fuerzas térmicas y de radiación modifican su desplazamiento diario en el espacio profundo”.
Uno de los debates en torno al comportamiento dinámico del asteroide es la hipótesis del cometa oscuro. Análisis sugirieron que 1998 KY26 podría pertenecer a esta categoría: objetos que simulan ser asteroides inertes, pero cuya aceleración adicional respondería a una expulsión de gases volátiles (outgassing) provenientes de reservas internas de hielo. No obstante, no desarrolla la cabellera o cola luminosa de los cometas tradicionales.
Los investigadores plantean que la presión de la radiación solar y la emisión térmica del propio objeto podrían contribuir a ese movimiento anómalo. Estudios previos indicaron que determinados efectos de la radiación, considerados por sí solos, no parecían suficientes para explicar la magnitud de la aceleración observada.