Investigaciones recientes analizan el impacto de actividades lúdicas como el burako, el mahjong y los rompecabezas en funciones cognitivas y sociales de adultos mayores. En La Plata, un grupo de jubiladas organiza encuentros semanales que reúnen a cientos de personas.
Un estudio científico de un equipo de investigadores italianos señaló que jugar juegos de mesa puede tener un efecto terapéutico puntual: prevenir el deterioro cognitivo. La conclusión, publicada en un paper, advirtió que «el juego es una posible intervención cognitiva multi dominio para personas que experimentan o corren el riesgo de sufrir deterioro cognitivo». Un año después, otro estudio de científicos de Indonesia sobre terapia con juegos de mesa descubrió que incluir juegos como el scrabble «de forma rutinaria en las actividades diarias de las personas mayores» ayuda a «retrasar la progresión de la demencia».
En La Plata, Anabella y Cristina, dos maestras jardineras jubiladas, lanzaron hace tres años una convocatoria a través de Facebook para jugar al burako. La primera reunión se realizó en una cafetería ubicada bajo la Catedral de La Plata y asistieron cinco personas. Semanas después, la convocatoria se duplicó y, al poco tiempo, más de cien jugadores participaban, lo que llevó a trasladar las mesas a un club más grande.
Actualmente organizan dos jornadas semanales de juego: los jueves de 15 a 19, con un centenar de asistentes, y los domingos en el mismo horario, con cincuenta jugadores. La incorporación del domingo respondió a pedidos de los participantes que manifestaron sentirse solos ese día. El espacio no tiene límite de edad a partir de los 18 años y las organizadoras enseñan las reglas a quienes no las conocen. Las únicas reglas estrictas son que no se hable de fútbol, religión, enfermedades ni política durante el juego.
«Más allá del entretenimiento, el taller busca de manera activa que los asistentes desarrollen sus capacidades cognitivas y sus habilidades motrices mediante la dinámica del juego», indicaron las organizadoras. Y agregaron: «El éxito de esta iniciativa nos demuestra que el juego no es solo cosa de chicos ni una pérdida de tiempo. En una sociedad que a veces olvida la importancia de la pausa y el lazo afectivo, a través del juego, queremos recuperar una comunidad de juego donde nadie se sienta solo».
Guillermo Strafface, dueño de un negocio de rompecabezas llamado Photopuzzle, organiza torneos mensuales de rompecabezas desde noviembre de 2021. Comenzó con 30 parejas y ahora reúne a más de trescientas personas. Los torneos se celebraron también en Rosario, Córdoba, Mar del Plata y Bahía Blanca. Strafface contó que preguntó a su comunidad de usuarios en Instagram si preferían ir a terapia o armar un rompecabezas: «Fue increíble cuánta gente dijo que armar rompecabezas es su terapia. Y mucha gente nos manifestó lo mismo respecto de los torneos. Nos dijeron que en los torneos se encuentran con gente que se hicieron amigos, armaron un equipo, solo por compartir la pasión por los rompecabezas, y que eso para ellos es terapéutico».
En cuanto al mahjong, un juego oriundo de China, una revisión exploratoria de científicos de la Universidad Politécnica de Hong Kong de 2024 titulada «¿El mahjong beneficia a las personas mayores? Una revisión exploratoria» estudió el juego de moda en el mundo, especialmente en ciudades como Nueva York. En Argentina se juega la variante japonesa llamada Riichi mahjong, con 134 fichas de tres palos distintos, y combina habilidad y suerte.
Patricio Bruni, miembro del Club Argentino de Riichi Mahjong, declaró en viaje a Uruguay para representar a Argentina en el Campeonato Sudamericano de Riichi Mahjong: «Es un juego de estrategia, complejo, que requiere constante atención, evaluación situacional, y entrenamiento de la memoria, por lo cual se suele decir que los jugadores de mahjong tienen mejoras en sus funciones cognitivas, ejecutivas, mejoras en memoria y de tiempos de reacción».
Un grupo de expertos de Pakistán estudió el impacto de los juegos de mesa en la cognición, el equilibrio y el riesgo de caídas en personas mayores que viven en la comunidad. Reclutaron a sesenta y cuatro personas mayores de 65 años y las dividieron en dos grupos: el primero participó en juegos de mesa como ludo y ajedrez, el segundo no. Luego los sometieron a pruebas como levantarse, caminar de manera cronometrada y marcha dinámica, evaluados a las cuatro y ocho semanas. La conclusión fue: «Se ha comprobado que el programa interactivo de entrenamiento físico-cognitivo de ocho semanas de duración que incluye juegos de mesa mejora el rendimiento cognitivo, la movilidad y el equilibrio, y disminuye el riesgo de caídas entre las personas mayores».
Leticia Vivas, neuropsicóloga del CONICET, explicó: «Hay una numerosa cantidad de actividades, por más que no sean estimulación cognitiva formalizada, que promueven activación cognitiva y por lo tanto son beneficiosas y funcionan como factor protector para el deterioro cognitivo o la demencia». Vivas trabaja en Labpsi, una plataforma con ejercicios para distintos procesos cognitivos, que nació como página web y desde octubre se lanzó como aplicación para celular de acceso gratuito y sin registro.